Chris Nikic treina para ser a primeira pessoa com síndrome de Down a completar um Ironman

O americano Chris Nikic, que compete na “Special Olympics”, está treinando para se tornar o primeiro atleta com síndrome de Down a completar uma competição de Ironman (3.8km de natação, 180km de ciclismo e 42.2km de corrida).

“Quando você tem um filho com necessidades especiais, uma das coisas em que pensa frequentemente é se ele ficará bem quando você não estiver mais aqui como pai”, disse Nik Nikic, pai de Chris, ao USA TODAY Sports, responsável pela matéria, em entrevista ao Zoom.

“Você se preocupa se ele conseguirá se cuidar, e viver a vida sem os pais por aqui. A sensação dele completando um Ironman, significa mais do que a linha de chegada. É tudo ao longo do caminho com o treinamento, inclusive para a comunidade que o apoia; isso me diz que ele sempre ficará bem quando eu partir. Ele está mostrando que pode fazer qualquer coisa que quiser.”

Chris Nikic tem 20 anos, e diz que ama os holofotes que acompanham seu sucesso nas competições. Isso não é porque ele gosta do sentimento de adoração. Em um mundo em que sua condição poderia gerar isolamento social e olhares estranhos de fora, ele vê isso como uma oportunidade de se conectar com os outros. “Adoro a atenção porque amo as pessoas”, disse Chris. “Isso me permite ser como todo mundo e me conectar.”

Essa noção de conexão humana está na raiz da missão principal da Special Olympics – proporcionar aos portadores de deficiências intelectuais sentimentos de camaradagem e realização que talvez não consigam atingir na sociedade.

“Obviamente, o Ironman não perdoa e Chris não tem folga”, disse o treinador de Nikic, Dan Grieb. “Você tem que nadar toda a distância, pedalar o tempo inteiro e correr a maratona. Não muda para ninguém. Chris vai se deparar com a ‘parede’, onde será necessário um nível de coragem e resistência mental. Ele é confiante em todas as suas práticas e tem o que é preciso, porque foi preparado mentalmente através da repetição”.

No mundo de Chris, ele já lidou com muitas adversidades. Ele fez uma cirurgia cardíaca aos cinco meses de idade e precisava de um andador aos três anos. “Ter síndrome de Down significa que tenho que trabalhar mais do que todos os outros”, disse Nikic. “Aprendi a trabalhar mais na vida, e isso me ajudou a estar pronto para o Ironman”.

Nikic, morador de Maitland, Flórida, treinava quatro horas por dia durante seis dias por semana para se preparar para sua primeira competição, o Half Ironman em Panama City Beach, em maio, que foi adiada. Agora, ele está se preparando para o Ironman completo em novembro, em Panama City Beach.

“Nossos atletas lutam contra a separação há mais de um século”, disse Timothy Shriver Shriver, da Special Olympics, comparando com o atual momento de quarentena. “Alguns deles ainda vivem num isolamento esmagador. Então, talvez nessas condições, haja um pouco de solidariedade que possa ser encontrada e, por um momento, podemos respirar fundo para perceber como outra pessoa poderia fica nesse estado, lutando isoladamente do jeito que estamos agora. Espero que isso amoleça nosso coração com a dor do isolamento social”.